A maior máquina do tempo do mundo

São 40 quilómetros de estrada a pique, contornada por falésia, em curva e contracurva, até chegar aos 2400 metros de altitude do Observatório Astronómico de Roque de Los Muchachos, em La Palma, Canárias. É ali que se encontra o Grande Telescópio das Canárias. Bem-vindos ao GranTeCan, ou GTC, o maior telescópio do mundo.Os investigadores do Grande Telescópio das Canárias começaram apenas no dia 1 de Março a fazer as primeiras observações. Mas garantem que este gigante nasceu num dos melhores sítios do mundo para observar o céu: a partir do observatório de Roque de Los Muchachos, e com a tecnologia de que se dispõe, já conseguiram ver uma vela acesa em Nova Iorque. Mas não é esse o objectivo. Os investigadores estão mais interessados numa espécie de regresso ao passado. O enorme espelho de 10,4 metros de diâmetro do Grande Telescópio das Canárias (GTC), o maior do mundo, tem capacidade para descobrir segredos nunca antes revelados sobre as estrelas, as galáxias, os buracos negros e os planetas. Recuar até lá onde o Universo era uma criança, quando tinha apenas 1500 milhões de anos, um décimo da sua idade actual, e responder às eternas perguntas sobre quem somos, de onde viemos. Por isso dizem, sem sombra de dúvida: esta é a maior máquina do tempo alguma vez construída.As Canárias são vistas, desde o século XIX, como uma espécie de paraíso para a observação astronómica, graças à grande altitude dos pontos mais elevados da ilha e ao efeito do anticiclone dos Açores, que, conjugado com o efeito dos ventos elísios, também traz até estas paragens um clima estável e ameno.
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